子どもと電車を見ていて、通り過ぎたあとに「電車見れたね！」と声をかけたいとき。
日本語では「見れる＝可能の表現」だから、過去形にすれば could かな？と思い、
We could see the train? と考えてみたけれど、なんだか違和感がありました。
学校では「could は can の過去形」と習います。
でも、日本語の「できた」と英語の could は本当に同じ意味なのでしょうか？
今回はその違いと、親子の語りかけで自然に使える表現を整理してみます。
can / could の基本的な意味
まずは基本をおさらいしてみましょう。
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能力：She can swim.（泳げる）
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状況的な可能：You can choose any toy.（好きなおもちゃを選べるよ）
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許可：You can play outside.（外で遊んでいいよ）
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依頼：Can you help me?（手伝ってくれる？）
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可能性：It can be dangerous.（危ないこともある）
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過去の能力：I could swim when I was five.（5歳のとき泳げた）
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丁寧表現：Could you〜?（〜していただけますか？）
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可能性：It could rain later.（雨が降るかもしれない）
以上のように整理できました。
「could」には「過去の能力」として「できた」の意味で使うことができそうです。
しかし、なぜ「電車が見えた」＝「We could see the train」だと違和感があるのでしょう？
日本語の「できた」は完了的なニュアンスが強い
理由は、日本語の「できた」という言葉の使われ方にあります。
文法的には「可能動詞（〜れる／られる）の過去形」ですが、実際の会話で「できた」と言うとき、多くの場合は「能力があった」というよりも 「達成した／完了した」ニュアンスで使っています。
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予約できた（＝無事に予約が完了した）
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電車見れた（＝ちゃんと見届けられた）
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今日買い物行けたよ（＝忙しい中で達成した）
このように日本語では「できた／られた」と表しますが、そのニュアンスは「完了・達成」に近いものです。
それを英語で could のような「能力・可能」の表現に当てはめてしまうとズレが生じて、違和感につながるのです。
could と be able to の違い
では「できた」を英語でどう表せばいいのでしょうか。
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could：過去に一般的な能力があったことを示す
例：I could swim when I was five.（5歳のとき泳げた） -
was able to：一度きりの成功・達成を表せる
例：I was able to finish the puzzle yesterday.（昨日パズルを完成させられた）
つまり、日本語的な「一回きりの“できた”」を表すなら、could よりも was able to の方が自然です。
ただし、be able to は「達成できた」というニュアンスを強調する表現。
パズルなら「ちょっと難しいやつを完成させられた！」みたいな場面にピッタリですが、子どもがいつも通りパズルを作って「できたね」と声をかけるような場面では、わざわざ be able to を使うと少し大げさに聞こえてしまいます。
日常会話ならシンプルに過去形でOK
つまり日常会話で使うなら、毎回 could や was able to を使う必要はありません。
特に、子どもとの語りかけや普段の会話なら、シンプルに過去形で大丈夫です。
日本語は「できた」を多用しますが、英語は「事実を過去形で言う」だけで十分自然に伝わります。
子育てシーンではこのように使うことができます。
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電車見れた！ → We saw the train!
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宿題できた！ → I finished my homework.
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パズルできた！ → I did the puzzle!
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牛乳買えた！ → We got milk!
- いつでも見られる普通の電車をたまたま見かけたなら
→ We saw the train. - レアでなかなか見られないドクターイエローを、わざわざ見に行ったり奇跡的に遭遇したなら
→ We were able to see the Dr. Yellow!
普通の電車は「事実として見えた」だから過去形。
でもドクターイエローのように「見られてラッキー！」とか「達成感がある」場面では was able to が自然、という違いです。
おわりに
日本語の「できた」は文法的には「可能動詞の過去形」ですが、実際には「完了・達成」を表す場面でよく使われています。
そのため、安易に could を当てはめると違和感が出てしまいます。
結論：日常で使う「できた！」は、シンプルに過去形で表現すればOK。
厳密に言えばニュアンスの違いはありますが、子どもへの語りかけレベルではごちゃごちゃ考えなくても大丈夫。
We saw the train! / You did it! とシンプルに言う方が、自然でわかりやすく、子どもにも伝わりやすいのです。
